Kohle
Steinkohle
Eine der in Deutschland wohl populärsten Energiequellen ist die Förderung von Stein- und Braunkohle. Beide Kohlearten beruhen auf Pflanzenresten, die sich im Lauf von mehreren Millionen Jahren zu Kohle verfestigt haben.
Steinkohle ist von beiden Kohlearten die „reifere“ Kohle, das heißt, sie hat einen hohen Brennwert. Durch ihren hohen Brennwert benötigt man eine geringe Masse zur Energiegewinnung, wodurch die Transportkosten der Steinkohle relativ gering sind, was wiederum zu einem Import-Export Handel mit der Kohle führt.
Während die Kesselkohle in Kraftwerken zu Elektrizität gewandelt wird, findet sich die Kokskohle meist in der Eisenverhüttung oder Stahlindustrie wieder.
Von den deutschen Steinkohlevorräten gelten rund 24 Milliarden Tonnen als gewinnbar. Angesichts einer aktuellen Förderquote von 25,7 Millionen Tonnen (2004) ergibt sich eine theoretische Reichweite von über 900 Jahren.
Bei der Verfeuerung von Steinkohle entsteht klimaschädliches Kohlendioxid. Die Kohlendioxid-Freisetzung ist prinzipbedingt und kann nicht verhindert werden, sondern nur durch einen besseren Wirkungsgrad der Kraftwerke und dadurch geringeren Kohleverbrauch in Maßen reduziert werden.
Das Schwefeldioxid, das bei der Verbrennung von Steinkohle entsteht, ist mitverantwortlich für den Sauren Regen.Braunkohle
Die Braunkohle zeichnet sich durch ihren hohen Wassergehalt und den damit verbundenen geringeren Brennwert aus.
Durch diese beiden braunkohle-typischen Merkmale ergibt sich die Notwendigkeit großer Massen von Braunkohle, um diese verwerten zu können. Diese benötigte Menge an Braunkohle führt zu wesentlich höheren Transportkosten als die der Steinkohle, was dazu führt, dass die Braunkohle im Gegensatz zur Steinkohle in Kraftwerken in der Nähe der Tagebauten verarbeitet wird.
Bei der Verfeuerung von Braunkohle entsteht sehr viel CO². Die Reduzierung durch einen besseren Wirkungsgrad der Kraftwerke ist in Maßen möglich.
In Ostdeutschland wird die Förderung von Braunkohle als einzige national langfristig verfügbare Energiequelle bis heute subventioniert. Daher ist hier der Anteil am Energiemix mit 70% am größten.